Lyocell : la fibre de bois expliquée

En bref :

1. Le lyocell est une fibre artificielle fabriquée à partir de pulpe de bois, le plus souvent d’eucalyptus.
2. La cellulose y est dissoute dans un solvant organique recyclé en circuit fermé.
3. Tencel est une marque déposée du groupe Lenzing ; lyocell est le nom de la fibre.
4. Il est doux, fluide, absorbant et résistant, y compris à l’état mouillé.
5. Il se lave à basse température, sans sèche-linge, pour garder son toucher.

Le lyocell apparaît de plus en plus souvent sur les étiquettes, des chemises fluides aux pantalons amples en passant par les jeans. Cette fibre fabriquée à partir de bois occupe une place à part entre les fibres naturelles comme le coton et le lin, et les fibres synthétiques comme le polyester. Comprendre d’où vient le lyocell, comment il est fabriqué et comment il se comporte au porté aide à choisir des pièces qui durent, et à les entretenir correctement.

Lyocell, viscose, modal et coton : le tableau comparatif

Le lyocell appartient à la famille des fibres cellulosiques régénérées, comme la viscose et le modal. Le tableau ci-dessous le situe face à ces deux voisines et au coton, la fibre naturelle à laquelle il est le plus souvent comparé.

Qu’est-ce que le lyocell ?

Le lyocell est une fibre textile fabriquée à partir de la cellulose contenue dans le bois. Les arbres utilisés sont surtout des feuillus à croissance rapide, en premier lieu l’eucalyptus, mais aussi le hêtre ou le bouleau. Le bois est réduit en pulpe, la cellulose en est extraite puis dissoute, avant d’être filée sous forme de fibres continues.

On parle de fibre artificielle et non synthétique : la matière première est végétale, mais elle passe par une transformation industrielle avant de devenir un fil. C’est la même logique que pour la viscose, avec un procédé différent.

Un nom encadré par la réglementation

Dans l’Union européenne, le règlement (UE) n° 1007/2011 fixe la liste des dénominations de fibres autorisées sur une étiquette. Le lyocell y figure sous son propre nom, défini par son procédé de fabrication au solvant organique. Un vêtement étiqueté lyocell répond donc à une définition précise. L’article sur l’étiquette de vêtement détaille ce que cette mention doit indiquer.

Lyocell et Tencel : quelle différence ?

Les deux noms sont souvent employés l’un pour l’autre, mais ils ne désignent pas la même chose. Lyocell est le nom générique de la fibre, utilisable par tout fabricant. Tencel est une marque déposée, aujourd’hui détenue par le groupe autrichien Lenzing, qui couvre notamment sa fibre de lyocell (Tencel Lyocell) et sa fibre de modal (Tencel Modal).

Une fibre née à la fin des années 1980

Le lyocell a été mis au point dans les laboratoires de la société britannique Courtaulds, qui le produit pour la première fois en 1988. Sa commercialisation démarre en 1992 sous le nom de Tencel. Le groupe Lenzing développe ensuite sa propre production, puis reprend la marque. D’autres fabricants produisent aussi du lyocell sous leurs propres noms commerciaux.

Comment le lyocell est fabriqué

La fabrication du lyocell suit quelques grandes étapes, qui expliquent à la fois ses qualités et sa réputation de fibre plus sobre que la viscose.

1. Préparation de la pulpe : le bois est broyé et transformé en pâte de cellulose.
2. Dissolution : la cellulose est dissoute directement dans un solvant organique, le N-oxyde de N-méthylmorpholine (NMMO). La solution obtenue a une consistance proche du miel.
3. Filage : la solution passe à travers une filière percée de petits trous, puis dans un bain où la cellulose se solidifie en filaments.
4. Lavage et récupération du solvant : les fibres sont rincées et le solvant est récupéré pour être réutilisé.

Un procédé en circuit fermé

La particularité du lyocell tient à cette quatrième étape. Le solvant est récupéré et réintroduit dans la production, ce que l’on appelle un circuit fermé. Les taux de récupération annoncés se situent autour de 97 à 99 % selon les sources. Le procédé évite aussi le disulfure de carbone utilisé pour fabriquer la viscose classique.

Les qualités du lyocell au porté

Ce qui fait l’intérêt du lyocell pour une garde-robe durable, c’est l’équilibre entre confort et tenue.

• Un toucher doux et lisse : la surface de la fibre est régulière, ce qui donne une sensation agréable directement sur la peau.
• Un tombé fluide : le lyocell drape naturellement, d’où son usage pour les chemises, les robes et les pantalons amples.
• Une bonne absorption de l’humidité : la fibre absorbe l’humidité puis la laisse s’évaporer, ce qui limite la sensation de moiteur.
• Une bonne résistance : contrairement à la viscose, le lyocell reste solide à l’état mouillé, ce qui l’aide à mieux supporter les lavages.
• Un froissage modéré : il se froisse moins que le lin et reprend assez vite sa forme au porté.

Une matière de toutes saisons

Grâce à sa gestion de l’humidité, le lyocell se porte aussi bien en été, où il reste frais, qu’en mi-saison en couche intermédiaire. Pour une pièce d’hiver, il se combine volontiers à la laine : un pull en laine sur une chemise en lyocell forme une superposition à la fois chaude et respirante. Le guide pour laver la laine aide ensuite à entretenir ces pièces.

Lyocell et environnement : ce qu’il faut savoir

Le lyocell est souvent présenté comme une fibre plus responsable que la viscose conventionnelle ou le coton conventionnel. Plusieurs éléments vont dans ce sens, d’autres invitent à la nuance.

Les éléments favorables

• Une matière première renouvelable : le bois provient d’arbres à croissance rapide, souvent issus de forêts gérées et certifiées.
• Un solvant recyclé : le circuit fermé limite les rejets liés à la fabrication.
• Une fibre biodégradable : le lyocell pur est d’origine cellulosique et se dégrade dans des conditions adaptées.

Les points d’attention

• Les mélanges : un tissu qui associe lyocell et polyester ou élasthanne perd une partie de ces avantages, notamment la biodégradabilité. La composition exacte se lit sur l’étiquette.
• Les teintures et les finitions : elles pèsent sur l’impact du vêtement fini, quelle que soit la fibre de départ.
• La durée de vie : un vêtement porté longtemps reste le meilleur levier. Les repères pour reconnaître une marque de mode durable aident à faire le tri.

Comment entretenir un vêtement en lyocell

Le lyocell supporte bien le lavage, mais il garde mieux son toucher avec quelques gestes simples.

• Lavage : en machine sur un programme délicat, à 30 °C, ou à la main dans l’eau tiède. Toujours suivre en priorité les consignes de l’étiquette.
• Retourner le vêtement : cela protège la surface du frottement dans le tambour.
• Essorage doux : un essorage modéré évite de marquer le tissu.
• Pas de sèche-linge : séchage à plat ou sur cintre, à l’abri du soleil direct.
• Repassage : à température basse ou moyenne, sur l’envers, ou à la vapeur.

Éviter l’effet peau de pêche

À force de frottements, la surface du lyocell peut se couvrir de minuscules fibrilles qui donnent un aspect légèrement duveteux, appelé effet peau de pêche. Laver le vêtement à l’envers, avec des pièces de matière proche et sans surcharger le tambour, en limite l’apparition.

Quels vêtements choisir en lyocell

Le lyocell se prête surtout aux pièces qui demandent du mouvement et de la fluidité.

• Les chemises et blouses : elles profitent de son tombé et de son confort sur la peau.
• Les pantalons fluides : un pantalon large femme en lyocell bouge avec la marche et se froisse peu dans la journée.
• Les robes et jupes longues : la matière drape sans coller.
• Le denim : mélangé au coton, le lyocell assouplit la toile d’un jean et lui donne plus de fluidité.

Pour comparer le lyocell aux autres matières courantes du vestiaire, le guide lin, coton ou viscose présente leurs usages respectifs.

Questions fréquentes